Raport CIA
În noaptea de 20-21 august 1968, Cehoslovacia a fost invadată dinspre nord, est și sud de 20 de divizii sovietice ale Tratatului de la Varșovia, însumând aproximativ 250.000 de oameni. . .
Prin această operațiune militară, Moscova a pus capăt „Primăverii de la Praga”, scurtă înflorire a democrației politice şi economice, care a început în ianuarie cu numirea lui Alexander Dubček la postul de prim-secretar al Partidului Comunist Cehoslovac. Inițial susținut de liderul sovietic Leonid Brejnev, Dubcek l-a înlocuit pe stalinistul Antonin Novotny în decembrie 1967.
Dubcek s-a mișcat repede pentru a înlocui regimul represiv existent cu unul mai pluralist (având mai mult de un set de idei, inclusiv mai multe puncte de vedere) — „Comunismul cu chip uman.” Conștient că va trezi suspiciuni Moscova și în Europa de Est dominată de sovietici, Dubcek a fost atent să reafirme poziția Cehoslovaciei ca aliat loial al Uniunii Sovietice și membru al Pactului de la Varșovia, insistând doar asupra dreptului Pragăi de autodeterminare internă.
Comunitatea de informații urmărește
La Washington, comunitatea de informații a urmărit aceste evoluții cu un amestec de uimire și nelinişte crescândă. Eforturile anterioare de liberalizare din Polonia, Germania de Est și Ungaria au fost brutal reprimate. Dar acelea fuseseră revolte împotriva Pactului de la Varșovia și a stăpânirii sovietice în Europa de Est, pe care conducerea cehă se străduia să le evite. Mai mult decât atât, chiar și pentru Kremlin fusese evident că Cehoslovacia avea nevoie de o reformă economică. Cehoslovacia, care a fost cândva o mică putere industrială, era acum, după 20 de ani de comunism regula, un coș de cumpărături . . . . .
Optimismul se estompează
Pregătirile pentru acţiunea militară au decurs în linişte: o serie de exerciții militare ale Pactului de la Varșovia din iunie și iulie au adus trupele sovietice, est-germane, poloneze și maghiare în Cehoslovacia. Erau în poziţia necesară pentru o preluare rapidă a controlului. În cele din urmă, au părăsit pământul ceh, dar au au rămas de-a lungul granițelor țării. . . .
Invazia sovietică readuce gerul Războiului Rece
O lună mai târziu (20-21 august), atunci când aceste forțe au invadat Cehoslovacia, evenimentele s-au derulat cu o rapiditate dramatică. În douăsprezece ore, scurta înflorire a independenței Cehoslovaciei se terminase.
Deși comunicațiile și aprovizionarea au fost întrerupte, locuitorii Cehoslovaciei și-au continuat viața la nivel local. Chiar și cel de-al 14-lea Congres al Partidului Comunist programat a avut loc la 22 august; acesta a ales un Comitet Central și un Prezidiu pro-Dubček - exact lucrurile pe care invazia fusese programată să le împiedice. Adunarea Națională, declarându-și loialitatea față de Dubček, și-a continuat sesiunile plenare.
Invazia sovietică a Cehoslovaciei a readus un nou ger al Războiului Rece. Controlul sovietic asupra Europei de Est era reafirmat. Destinderea a fost amânată și negocierile referitoare la controlul armamentului, care erau în desfășurare, au fost anulate.
Cei mai afectați au fost oamenii din Cehoslovacia, care au văzut cum se pune capăt speranțelor lor pentru o societate mai deschisă.
Nu a fost vară în acel an. Primăvara de la Praga a fost urmată de o iarnă stalinistă care a durat încă 23 de ani.
În primăvara și vara lui 1968, totuși, răbdarea sovietică cu Praga s-a împuținat și tensiunile au crescut. Chiar dacă Moscova era dispusă să tolereze un regim mai liberal la Praga, guvernele est-comuniste europene — multe la fel de staliniste precum fusese înainte în Cehoslovacia — nu au putut accepta o asemenea abatere (depărtare) de la ortodoxia comunistă ( setul corect de credințe comuniste).