Instituții politice în perioada Republicii
Tribuni plebis (tribuni ai plebei sau ai claselor inferioare) existau încă din secolul al V-lea î.Hr.; funcția lor a devenit una dintre cele mai puternice din Roma. Data exactă a instituirii sale, modul inițial de alegere și amploarea inițială a puterilor sale sunt incerte. Începând cu anul 471 î.Hr. tribunii plebei au fost aleși în cadrul adunării plebei (concilium plebis), pe care o prezidau, și astfel puteau exprima și agita cererile plebei. Puterea lor era exercitată prin dreptul de veto (intercessio), care putea invalida actele consulilor și ale magistraților inferiori, precum și ale propriilor lor colegi. Persoanele lor erau inviolabile din punct de vedere juridic. Până în 450, numărul lor era de 10. Era de datoria lor să protejeze persoanele împotriva actelor magistraților, dar puteau, de asemenea, să inițieze urmărirea penală a infractorilor împotriva statului. Începând cu anul 300 î.Hr. cea mai mare parte a legislației a fost introdusă de către tribuni, deoarece procesul legislativ în adunarea plebee era mai puțin greoi decât în adunarea centuriată (vezi comitia). După 287 î.Hr. când oamenii pe care îi reprezentau au început să se ridice pe scara socială, unii tribuni au început să își folosească puterile pentru a zădărnici propuneri populare mai radicale. Alții, precum Gaius și Tiberius Gracchus în secolul al II-lea î.Hr. au continuat să le susțină, chiar și în domeniul reformei funciare și al scutirii datornicilor. Puterile lor au fost restrânse de Sulla, apoi restaurate de Pompei în secolul I î.Hr.