Roma antică

Întrucât puterea sa se baza mai degrabă pe puterea militară decât pe sancțiunea constituțională, a acordat armatei un rol dominant în statul său. A câștigat sprijinul soldaților prin creșterea salariilor și prin faptul că le-a permis să se căsătorească. Pentru a preveni apariția unui rival militar puternic, a redus numărul de legiuni aflate sub controlul fiecărui general. În același timp, Severus a ignorat Senatul, a cărui putere a scăzut rapid, și și-a recrutat oficialii din ordinul ecvestru mai degrabă decât din cel senatorial. Mulți provinciali și țărani au primit avansări, iar aristocrația italiană a pierdut o mare parte din influența sa de odinioară.

Severus a acordat o atenție deosebită administrării justiției. Tribunalele italiene din afara Romei au fost scoase de sub jurisdicția senatorială și puse sub controlul prefectului pretorian. După căderea (205) favoritului împăratului, prefectul pretorian Gaius Fulvius Plautianus, distinsul jurist Papinian a devenit prefect. Severus s-a bazat și pe sfaturile renumitului jurist Ulpian pentru a face reforme ample ale legilor. În ciuda donațiilor sale către săracii din mediul urban și a amplei sale campanii de construcții, Severus a reușit să mențină o trezorerie plină.

Principalele sale realizări au fost băile sale colosale din Roma și edictul din 212, prin care a acordat cetățenia romană tuturor locuitorilor liberi din imperiu. Caracalla, a cărui domnie a contribuit la decăderea imperiului, a fost adesea considerat unul dintre cei mai sângeroși tirani din istoria romană.

Importantă pentru înțelegerea caracterului și comportamentului său este identificarea sa cu Alexandru cel Mare. Admirația față de marele macedonean nu era neobișnuită în rândul împăraților romani, dar, în cazul lui Caracalla, Alexandru a devenit o obsesie care s-a dovedit a fi ridicolă și grotescă. El a adoptat îmbrăcăminte, arme, comportament, rute de călătorie, portrete, poate chiar și un presupus plan de a cuceri imperiul parțian, toate acestea în imitarea lui Alexandru. Și-a asumat numele de familie Magnus, cel Mare, a organizat o falangă macedoneană și o divizie de elefanți și s-a făcut reprezentată ca un zeu pe monede.

O altă trăsătură importantă a fost superstiția adânc înrădăcinată a lui Caracalla; el a urmat practici magice și a respectat cu atenție toate obligațiile rituale. Era tolerant față de credințele iudaică și creștină, dar zeitatea sa preferată era zeul egiptean Serapis, al cărui fiu sau frate pretindea că este. A adoptat practica egipteană de identificare a conducătorului cu zeul și este singurul împărat roman care este înfățișat ca faraon într-o statuie.

Dacă Caracalla a fost un nebun sau un tiran, acest lucru nu a avut mari consecințe asupra administrării imperiului, care a fost sau nu influențată în mod vital de Iulia Domna și de marii juriști care îl înconjurau. A fost venerat de soldații săi, care au forțat Senatul să îl divinizeze după moartea sa, și nu există niciun indiciu că ar fi fost deosebit de antipatic în rândul populației în general. În orice caz, Imperiul Roman din acea vreme era încă suficient de puternic pentru a suporta un conducător căruia îi lipseau cu siguranță calitățile unui împărat remarcabil.

A încercat să impună cultul lui Baal în lumea romană, a executat o serie de generali disidenți și a propulsat în funcții înalte mulți favoriți care se distingeau prin frumusețea personală și prin originile umile și străine. Prima criză a regimului său a avut loc atunci când a divorțat de soția sa pentru a se căsători cu fecioara vestală Aquilia Severa și a declarat această uniune ca fiind o "căsătorie sacră", precum împerecherea lui Baal cu Iunona Caelestis. A fost convins de Iulia Maesa, adevărata putere în guvern, să îl adopte pe vărul său docil Alexandru ca fiu și moștenitor (221) și să divorțeze de Aquilia în favoarea unei partide cu o descendentă a lui Marcus Aurelius, Annia Faustina. Când Elagabalus s-a răzgândit și a încercat să-l depună pe Alexandru și să-și reia relația cu Aquilia, gărzile pretoriene s-au revoltat, l-au ucis pe Elagabalus și pe mama sa și l-au făcut pe Alexandru împărat.

Sub acest regim, o mare parte din populația civilă și militară și-a pierdut încrederea în guvernul de la Roma și a căzut în ilegalitate. În 224, gărzile pretoriene au mers atât de departe încât și-au asasinat comandantul, Domitius Ulpianus, ministrul principal al statului și un distins jurist, în prezența împăratului și a mamei sale. Un alt membru al consiliului, istoricul Cassius Dio, a trebuit să deschidă anul celui de-al doilea consulat al său (229) în afara Romei pentru a evita să fie ucis de gardă.

Dar incompetența sa ca lider militar a fost cea care l-a făcut pe Alexandru să piardă. În 230 și 231, regele persan Ardashīr I a invadat provincia romană Mesopotamia (în Irakul de astăzi). Alexandru a lansat o contraofensivă pe trei fronturi (232) și a fost înfrânt când forța aflată sub comanda sa personală nu a reușit să avanseze. Dar pierderile grele suferite de perși i-au forțat pe aceștia să se retragă din Mesopotamia, oferindu-i astfel lui Alexandru - pentru că a păstrat controlul asupra Mesopotamiei - un pretext pentru a sărbători un triumf la Roma în 233. La scurt timp după aceea, împăratul a fost chemat la Rin (la Mainz, în Germania modernă) pentru a lupta împotriva tribului germanic invadator al germanilor. Când, la sfatul mamei sale, a încheiat aceste operațiuni cumpărând pacea de la germani, armata sa s-a indignat. La începutul anului 235, soldații i-au ucis pe Alexandru și pe mama sa și l-au proclamat împărat pe Gaius Julius Verus Maximinus. Alexandru a fost divinizat după moartea lui Maximinus în 238.