Roma antică

Membru al unei distinse familii senatoriale, Nerva era înrudit prin căsătorie cu casa Iulio-Claudiană și fusese de două ori consul (71 și 90 d.Hr.) când, după asasinarea împăratului Domițian, a devenit împărat. O serie de oameni de stat mai în vârstă au ieșit din retragere pentru a-l ajuta să guverneze imperiul. Nota cheie a regimului lui Nerva a fost renunțarea la mijloacele terorii prin care Domițian își impusese tirania. O măsură de reformă agrară și ultima lex populi din istoria romană au fost puse în aplicare în Italia: sistemul de întreținere a copiilor săraci din Italia. Pentru a asigura succesiunea, Nerva în 97 l-a adoptat și l-a luat ca coleg pe Marcus Ulpius Trajanus (Traian), guvernatorul uneia dintre provinciile germane, care a devenit împărat la moartea lui Nerva.

Traian l-a divinizat pe Nerva și i-a inclus numele acestuia în titlul imperial. În 114 a pus înaintea titlului său de Augustus adjectivul Optimus ("cel mai bun"). Acest lucru a avut, fără îndoială, scopul, amintind de epitetul Optimus Maximus, aplicat lui Jupiter, de a-l prezenta pe Traian ca reprezentant al zeului pe pământ. Traian a fost un conducător mult mai activ decât fusese Nerva în timpul scurtei sale domnii. În loc să se întoarcă imediat la Roma pentru a accepta de la Senat puterile imperiale, a rămas aproape un an pe râurile Rin și Dunăre, fie pentru a face pregătiri pentru o campanie viitoare în Dacia (Transilvania și România de astăzi), fie pentru a se asigura că disciplina a fost restabilită și apărarea întărită. A trimis ordine la Roma pentru executarea pretorienilor care îl forțaseră pe Nerva să-i execute pe conspiratorii care îl aduseseră la tron. Le-a oferit soldaților doar jumătate din darurile în bani obișnuite la venirea unui nou împărat, dar, în general, s-a purtat corect, deși strict, cu armatele.

Când s-a întors la Roma, în 99, s-a purtat cu respect și amabilitate față de Senat. A fost generos cu populația Romei, căreia i-a distribuit cadouri considerabile în bani și a mărit numărul cetățenilor săraci care primeau cereale gratuite de la stat. Pentru Italia și provincii, a remis aurul pe care orașele obișnuiau să îl trimită împăraților la venirea acestora. De asemenea, a redus impozitele și a fost probabil responsabil pentru o inovație pentru care Nerva este creditat - instituția fondurilor publice (alimenta) pentru susținerea copiilor săraci din orașele italiene. Astfel de fonduri fuseseră înființate anterior în Italia de către persoane private, în special de către prietenul apropiat al lui Traian, oratorul și omul de stat Pliniu cel Tânăr, pentru localitatea sa natală Comum (actualul Como) din nordul Italiei.

Pentru administrarea provinciilor, Traian a încercat să obțină funcționari competenți și cinstiți. A trimis cel puțin doi guvernatori speciali în provinciile ale căror orașe au avut dificultăți financiare.

Traian a întreprins sau a încurajat ample lucrări publice în provincii, în Italia și la Roma: drumuri, poduri, apeducte, recuperarea terenurilor virane, construirea de porturi și clădiri. Exemple impresionante supraviețuiesc în Spania, în Africa de Nord, în Balcani și în Italia. Roma, în special, a fost îmbogățită de proiectele lui Traian. Un nou apeduct a adus apă din nord. Un splendid complex de băi publice a fost ridicat pe Dealul Esquilin, iar un nou forum magnific a fost proiectat de arhitectul Apollodorus din Damasc. Acesta cuprindea o piață cu porticuri, în centrul căreia se afla o statuie ecvestră colosală a împăratului. De o parte și de alta, dealurile Capitoliu și Quirinal au fost tăiate pentru construirea a două hemicicluri din cărămidă, care, ridicându-se fiecare la câteva etaje, au oferit străzi de magazine și depozite.

Cu toate acestea, un alt motiv îl împingea pe împărat în călătoriile sale - și anume, o curiozitate insațiabilă față de tot și de toți. Scriitorul creștin Tertulian l-a numit, pe bună dreptate, omnium curiositatum explorator, un explorator al tot ceea ce este interesant. Această curiozitate era născută dintr-un intelect ascuțit și un spirit angoasat. Acestea, împreună, l-au împins inexorabil, și pe o cale ocolită, spre Orientul grec. După ce a părăsit Spania la începutul anului 123, nu a mai văzut niciodată provinciile vestice. Hadrian a ajuns curând să privească domnia sa ca pe o nouă epocă augustană. În 123 a început să se autointituleze Hadrianus Augustus, evocând în mod deliberat amintirea marelui său predecesor; a anunțat o epocă de aur pe monedele sale. Pacea pe care o prețuia atât de mult era o pace augustană din urmă, iar el a lăsat posterității o declarație publică a faptelor sale care o imita pe cea lăsată de Augustus.

Călătoriile împăratului îl arată pe om mai bine decât orice altceva și sunt marcate de unele dintre cele mai memorabile realizări ale sale. În nordul Marii Britanii, el a inițiat construcția imensului zid de frontieră care îi poartă numele, de la Wallsend-on-Tyne la Bowness-on-Solway. La Lambaesis, în Algeria, inspecția sa riguroasă a trupelor și standardele sale severe de disciplină pot fi văzute într-o lungă inscripție care păstrează o alocuțiune pe care a ținut-o soldaților în 128. În Atena, binefacerile împăratului au fost numeroase. La cererea atenienilor, el a cerut reformularea profesionistă a legilor lor și a dus la bun sfârșit masivul templu al lui Zeus Olimpian, pe care tiranii Peisistratidei îl începuseră cu mai bine de cinci secole înainte. A creat Panhellenionul, o federație a grecilor cu sediul la Atena, care a oferit reprezentare egală tuturor orașelor grecești și care, ulterior, a jucat un rol însemnat în istoria Greciei romane. La sanctuarul de la Delfi, Hadrian și-a acordat sprijinul pentru o renaștere a construcțiilor. Impactul tuturor acestor lucruri asupra lui Hadrian personal nu poate fi exagerat. La fel ca și Augustus înaintea lui, a fost inițiat în religia misterioasă grecească la Eleusis și, după ce templul lui Zeus Olimpian a fost dedicat, și-a asumat titlul de Olympius.

Elementul irațional la Hadrian era important. El era un adept al astrologiei, ca mulți romani inteligenți din acea vreme. A fost, de asemenea, un estet care a urcat pe muntele Etna, în Sicilia, și pe Jabal Agraʿ, lângă Antiohia siriană, doar pentru a vedea răsăritul soarelui. Avea un simț viu al trecutului, preferând scriitorii mai vechi celor mai recenți, favorizând arhaismul de dragul lui. A revoluționat stilul în imperiu, purtând barbă și stabilind un precedent pentru generații de împărați.

Elementul irațional la Hadrian era important. El era un adept al astrologiei, ca mulți romani inteligenți din acea vreme. A fost, de asemenea, un estet care a urcat pe muntele Etna, în Sicilia, și pe Jabal Agraʿ, lângă Antiohia siriană, doar pentru a vedea răsăritul soarelui. Avea un simț viu al trecutului, preferând scriitorii mai vechi celor mai recenți, favorizând arhaismul de dragul lui. A revoluționat stilul în imperiu, purtând barbă și stabilind un precedent pentru generații de împărați.

Referirile la Antoninus în literatura de specialitate din secolul al II-lea sunt extrem de puține; este cert că puține evenimente marcante au avut loc în timpul domniei sale de 23 de ani. O rebeliune în Britania romană a fost înăbușită, iar în 142 a fost construită o barieră cu garnizoană de 36 de mile (58 de kilometri) - numită Zidul lui Antonin - pentru a extinde frontiera romană la aproximativ 100 de mile nord de Zidul lui Hadrian (q.v.). Armatele lui Antoninus au înăbușit revolte în Mauretania, Germania, Dacia și Egipt.

Sentimentul de bunăstare care domnea în imperiu sub Antoninus este reflectat în celebrul panegiric al oratorului Aelius Aristides din 143-144. Cu toate acestea, după moartea lui Antoninus, imperiul a suferit invazia unor triburi ostile, urmată de grave conflicte civile.

Au fost promulgate numeroase măsuri și au fost luate hotărâri judecătorești, eliminând asperitățile și anomaliile din dreptul civil, îmbunătățind în detaliu soarta celor mai puțin favorizați - sclavi, văduve, minori - și recunoscând pretențiile de rudenie în domeniul succesiunii. Marcus nu a fost un mare legislator, dar a fost un practicant devotat al rolului de ombudsman. Mai mult, nu era nimic specific stoic în această activitate juridică, iar într-o anumită privință epoca lui Antoninus Pius și a lui Marcus semnalează un regres în relația dintre lege și societate, deoarece sub ei fie a început, fie a fost făcută mai explicită o distincție de clase în dreptul penal - honestiores și humiliores - cu două scale separate de pedepse pentru infracțiuni, mai aspre și mai degradante pentru humiliores în fiecare punct.

La scurt timp după ce a devenit unic conducător, Lucius și-a schimbat numele în Marcus Aurelius Commodus Antoninus. În 182, sora lui Commodus, Lucilla, a conspirat cu un grup de senatori pentru a-l asasina. Complotul a eșuat, iar Commodus a ripostat executând o serie de senatori de frunte. Ulterior, domnia sa a devenit din ce în ce mai arbitrară și mai vicioasă. În 186, a pus să fie executat ministrul său principal pentru a liniști armata; trei ani mai târziu, a permis ca succesorul ministrului să fie ucis de o mulțime revoltată. Influența politică a trecut apoi la amanta împăratului și la doi consilieri.

Între timp, Commodus a căzut în nebunie. A dat Romei un nou nume, Colonia Commodiana (Colonia lui Commodus), și își imagina că este zeul Hercule, intrând în arenă pentru a lupta ca gladiator sau pentru a ucide lei cu arcul și săgețile. La 31 decembrie 192, consilierii săi au pus să fie strangulat de un campion de lupte libere, în urma anunțului său din ziua precedentă că va prelua funcția de consul, îmbrăcat în gladiator. Un Senat recunoscător a proclamat un nou împărat - prefectul orașului, Publius Helvius Pertinax - dar imperiul a alunecat rapid într-un război civil.