Roma antică

Dioclețian a înțeles că o problemă majoră în conducerea unui teritoriu de mărimea Imperiului Roman era dimensiunea imensă a acestuia. Era mult prea mare pentru a fi condus de o singură persoană, așa că una dintre primele măsuri luate de noul împărat a fost să împartă imperiul în două părți. Neavând un moștenitor, în noiembrie 285 d.Hr., la scurt timp după ce și-a asigurat tronul imperial, a numit un ofițer iliric (care se întâmpla să fie ginerele său) pe nume Maximian ca Cezar în vest. Noul Cezar, care avea să fie promovat la rangul de Augustus un an mai târziu, și-a asumat imediat numele de Marcus Aurelius Valerius. Dioclețian, care nu a fost niciodată foarte atașat de orașul Roma, va rămâne împărat în est. Numirea lui Maximian i-a oferit lui Dioclețian timpul necesar pentru a se ocupa de problemele continue din est, însă, în ciuda poziției de co-împărat a lui Maximian, Dioclețian se considera împăratul senior (lucru cu care Maximian a fost de acord), păstrându-și capacitatea de a se opune prin veto oricărei decizii a lui Maximian. A dispărut principatul lui Augustus; în locul său a fost dominatul.

Din nefericire, atât pentru Dioclețian, cât și pentru Maximian, pacea în imperiu nu a putut fi menținută pentru mult timp. Dificultățile care au afectat imperiul în ultimele decenii au rămas. Ca și în cazul predecesorilor săi, problemele au izbucnit curând de-a lungul fluviului Dunărea, în Moesia și Panonia. În următorii cinci ani, Dioclețian își va petrece cea mai mare parte a timpului făcând campanie în toată jumătatea estică a imperiului. O eventuală victorie în 286 d.Hr. îi va aduce nu numai pacea mult așteptată, ci și titlul de Germanicus Maximus. Dioclețian și-a demonstrat abilități similare în Persia, învingându-i pe sarmați în 289 d.Hr. și pe sarazini în 292 d.Hr.

Conceptul unui imperiu divizat se pare că funcționa. Cu toate acestea, trebuia abordată o situație cu care s-a confruntat fiecare împărat de la Augustus încoace, și anume succesiunea. Soluția lui Dioclețian la această problemă veche a fost tetrarhia - o idee care a păstrat imperiul în starea sa actuală, cu doi împărați, dar care permitea o tranziție ușoară în cazul în care un împărat murea sau abdica. Noua propunere prevedea doi Augusti - Dioclețian în est și Maximian în vest - și un Cezar care să servească sub fiecare împărat. Acest "Cezar" ar urma apoi să îi succeadă lui "Augustus" în cazul în care acesta murea sau demisiona. Fiecare dintre cei patru urma să își administreze propriul teritoriu și să aibă propria capitală. Deși imperiul a rămas divizat, fiecare Cezar răspundea în fața ambilor Augusti. Pentru a ocupa aceste noi poziții, Maximian l-a adoptat și apoi l-a numit pe comandantul său pretorian Constanțiu drept Cezarul său. Constantius își câștigase o reputație după ce a condus o serie de campanii de succes împotriva lui Carausius. Dioclețian l-a ales drept Cezar pe Galerius, care servise cu distincție sub împărații Aurelian și Probus.

Deși cea mai mare realizare a sa va fi întotdeauna tetrarhia, el a reorganizat întregul imperiu, de la sistemul fiscal la administrația provincială. Pentru a reduce posibilitatea unor revolte în provinciile periferice, împăratul a dublat numărul provinciilor de la cincizeci la o sută. Apoi a organizat aceste noi provincii în douăsprezece dioceze conduse de vicari care nu aveau responsabilități militare. Aceste îndatoriri au fost atribuite comandanților militari. Sistemul militar a fost, de asemenea, reorganizat în forțe mobile de teren, comitantenses, și unități de frontieră, limitanei.

Finanțele imperiului fuseseră întotdeauna un punct de dispută pentru majoritatea împăraților și, din moment ce erau necesari mai mulți bani pentru a finanța reorganizarea provinciilor și extinderea armatei, vechiul sistem de impozitare a trebuit să fie analizat cu atenție. Împăratul a ordonat un nou recensământ pentru a determina câți locuitori trăiau în imperiu, cât pământ dețineau și ce putea produce acel pământ. Pentru a strânge bani și a stăvili inflația, Dioclețian a mărit taxele și a revizuit procesul de colectare. Indivizii au fost obligați să rămână în afacerea familiei, indiferent dacă afacerea respectivă era profitabilă sau nu. Pentru a opri inflația galopantă, a emis Edictul prețurilor maxime, legislație care stabilea prețurile bunurilor și serviciilor, precum și salariile care trebuiau plătite; cu toate acestea, acest edict s-a dovedit a fi inaplicabil.

Constantin este amintit mai ales pentru convertirea Romei la creștinism. În anul 313 d.Hr., Edictul de la Milano a permis creștinismului în imperiu și acum toți romanii erau liberi să practice această religie. Este demn de remarcat totuși că și alte religii erau permise, dar că creștinismul a primit un tratament preferențial și diverse privilegii. Constantin însuși s-a convertit la creștinism și chiar a impus credința creștină în tot imperiul.

Constantin a făcut, de asemenea, o mișcare îndrăzneață: a schimbat capitala imperiului. A reconstruit Bizanțul, l-a redenumit Nova Roma și l-a transformat în centrul creștinismului. Cu toate acestea, orașul a devenit rapid cunoscut sub numele de Constantinopole ("orașul lui Constantin" în limba greacă). Constantin a făcut schimbări importante în ceea ce privește economia. Impozitele au fost majorate drastic în toate domeniile, dar moneda solidus a devenit o monedă stabilă, iar economia a început să se dezvolte din nou.

Principala critică adusă lui Constantius a fost politica sa externă prudentă și defensivă. Cu toate acestea, această politică defensivă a protejat frontierele imperiului împotriva Imperiului sasanidian - care a reînviat în timpul domniei ambițiosului și abilului Șapur al II-lea - și a amenințării crescute a triburilor germanice din vest. Politica sa a fost, de asemenea, extrem de importantă în protejarea și conservarea forței de muncă limitate a Romei. Cercul vicios al uzurpărilor, al războaielor civile și al crimelor dinastice dusese la o mai mare nesiguranță și vulnerabilitate imperială, ceea astfel încât campaniile externe agresive serau tot mai periculoase și mai imprudente. Războaiele civile care au distrus imperiul au fost deosebit de dăunătoare și s-au dovedit a fi întotdeauna o mare pierdere de forță de muncă romană. De exemplu, în timpul conflictului dintre Constantin și Magnentius, ucigașul fraților săi, Constantius a pierdut 40% din oamenii săi, în timp ce armata rivalului său a suferit o pierdere de 2/3.

Constanțiu a fost deosebit de priceput în cimentarea stabilității interne a Imperiului - un fapt care este adesea trecut cu vederea având în vedere războaiele civile sângeroase și tulburările care amenințaseră anterior imperiul.

Ravenna a devenit capitala Imperiului Roman de Vest în 402. Generalul Stilicho (care avea origini vandale) a fost regentul împăratului Honorius, pe atunci minor. Generalul Stilicho obținuse multe victorii și dorea să reunifice imperiul. Cu toate acestea, a fost înlăturat de la putere și executat în 408 d.Hr., în parte din cauza unor dezastre militare majore (și în ciuda succeselor sale militare anterioare). Execuția sa a slăbit armata și a dus la invazia vizigoților și la sacarea Romei în 410 d.Hr. (cu mențiunea că Roma nu mai era capitala).

În prima jumătate a domniei lui Honorius, puterea a fost exercitată de către maestrul său de soldați, Flavius Stilicho. În 398, împăratul s-a căsătorit cu fiica lui Stilicho, Maria. Când Maria a murit, el s-a căsătorit cu sora ei mai mică, Thermantia, dar a pus capăt uniunii după ce Stilicho a fost executat pentru suspiciune de trădare în august 408.

În această perioadă de început a domniei lui Honorius, vandalii, alani și suebi au jefuit Galia (406) și apoi au trecut în Spania. Apărarea imperială s-a deteriorat în așa măsură încât, în 409, Honorius a notificat orașele din Bruttium (Calabria de astăzi) că nu se pot baza pe Roma pentru întăriri împotriva incursiunilor tribale. În august 410, vizigoții, sub comanda lui Alaric, au ocupat Roma, iar Honorius a fugit la Ravenna. A urmărit de acolo cum generali loiali îi răsturnau pe uzurpatori și rebeli, inclusiv pe Priscus Attalus, Maximus și Jovinus. În 411, împăratul rival Constantin al III-lea din Galia și Britania a fost zdrobit de Constantius, maestrul soldaților lui Honorius. Constanțiu a murit la sfârșitul anului 421, la doar câteva luni după ce Honorius l-a proclamat co-împărat. Fiul lui Constantius, Valentinian al III-lea, i-a succedat lui Honorius ca împărat al Occidentului.

Honorius a fost unul dintre cei mai slabi împărați romani. Atunci când a intervenit în politică, acțiunile sale au fost de obicei dezastruoase; astfel, dacă ar fi fost mai puțin încăpățânat în a respinge condițiile oferite de Alaric înainte de 410, Roma ar fi putut fi scutită de ocupația gotică.

La 29 octombrie 437, Valentinian s-a căsătorit cu Licinia Eudoxia, fiica lui Teodosie al II-lea (împărat oriental, 408-450) și a Eudociei. Se cunosc puține lucruri despre Valentinian în anii de după căsătoria sa. El și-a petrecut viața în căutarea plăcerilor, în timp ce Aetius controla guvernul. În 444, Valentinian, acționând împreună cu Papa Leon I cel Mare, a emis celebra Novelă 17, care atribuia episcopului Romei supremația asupra bisericilor provinciale. În ultimii ani ai domniei lui Valentinian, hunii au invadat Galia (451) și nordul Italiei (452), dar nu se știe dacă Valentinian a jucat personal un rol semnificativ în întâmpinarea acestor crize.

Ca urmare a unor informații false care l-au făcut să se îndoiască de loialitatea lui Aetius, Valentinian l-a ucis pe marele patrician cu propriile mâini în palatul imperial din Roma, la 21 septembrie 454. În anul următor, doi barbari, Optila și Thraustila, care fuseseră servitorii lui Aetius, și-au răzbunat stăpânul ucigându-l pe împărat în Campus Martius.

Numit maestru al soldaților în 457, Majorian i-a învins rapid pe invadatorii germani la Bellinzona (în actuala Elveție). A fost proclamat împărat, cu sprijinul lui Ricimer, la 1 aprilie și s-a apucat să își administreze conștiincios regatul. A pus capăt abuzurilor în colectarea impozitelor și a încercat să îi protejeze pe provinciali de alte forme de opresiune.

În 458, Majorian a început să construiască flota cu care spera să recupereze Africa de la vandali. După ce și-a asigurat sprijinul Galiilor, unde era în curs o mișcare spre o guvernare independentă, și după ce a câștigat laudele poetului Sidonius Apollinaris, a trecut în Spania în mai 460. Cea mai mare parte a flotei lui Majorian, formată din 300 de nave, a fost capturată la Carthago Nova (actuala Cartagena), în Golful Alicante, atunci când flota vandală condusă de Gaiseric a dat o lovitură bruscă pe coasta spaniolă. Împăratul a fost supus la o pace umilitoare. La întoarcerea sa în Italia a căzut în mâinile lui Ricimer (2 august 461) și a fost obligat să abdice. Cinci zile mai târziu a fost executat.