Roma antică

Augustus a lărgit imperiul într-un mod spectacular. A anexat Egiptul, Dalmaţia, Pannonia şi Raetia, mărind posesiunile din Africa, şi desăvârşind cucerirea Hispaniei. Dincolo de frontiere, a securizat imperiu cu state clintelare şi a căzut la pace cu Imperiul Part prin intermediul diplomaţiei.

Augustus s-a implicat şi în reformarea sistemului roman de percepere a taxelor, a dezvoltat o reţea de drumuri cu un un sistem oficial de curierat, a creat o armată pedestră dar şi faimoasele gărzi pretoriene. Printre alte realizări se numără şi crearea oficială a instituţiei poliţiei şi a serviciului de pompieri pentru Roma.

O mare parte din Roma a fost reconstruită în timpul lui Augustus. Principele a scris chiar şi o dare de seamă asupra realizărilor sale cunoscută drept Res Gestae Divi Augusti, ce a supravieţuit până în zilele noastre.

În anul 14 d.Hr. Augustus a murit, permițându-i lui Tiberiu să devină noul împărat al Imperiului Roman. Ca și în cazul multora dintre cei care i-au urmat, primii săi ani ca împărat au decurs bine. A evitat o mare parte din fastul care a urmat ascensiunii sale, acordând respect autorității Senatului. Cassius Dio a scris: "Tiberius era un patrician cu o bună educație (vorbea fluent greaca), dar avea o fire foarte ciudată. Nu lăsa niciodată să apară în conversația sa ceea ce dorea, iar ceea ce spunea că vrea, de obicei nu dorea deloc".

În ultimii ani ai domniei sale, Tiberiu a devenit tot mai paranoic și a impus un număr tot mai mare de procese de trădare. A devenit mai retras, rămânând în Capri, unde a murit în anul 37 d.Hr. la vârsta de 77 de ani (se presupune că a fost ucis de prefectul gărzii pretoriene, Nevius Sutorius Macor, cu ajutorul lui Caligula, viitorul succesor al lui Tiberius). La aflarea veștii morții sale, poporul, potrivit lui Suetonius, a strigat "La Tibru cu Tiberius". Cassius Dio a spus: "Astfel, Tiberius, care poseda o mulțime de virtuți și o mulțime de vicii și care a urmat fiecare set pe rând ca și cum celălalt nu ar fi existat, a murit în acest mod în a douăzeci și șasea zi a lunii martie".

Născut Gaius Caesar, a devenit cunoscut sub numele de Caligula ("Cizmă mică"), poreclă din copilărie care i-a fost dată de soldații tatălui său, Germanicus Caesar, nepotul și fiul adoptiv al lui Tiberius. Adoptând numele distins al tatălui său, a devenit Gaius Caesar Germanicus.

S-a îmbolnăvit grav la șapte luni de la încoronare. După aceea a restabilit procesele de trădare, a dat dovadă de o mare cruzime și s-a angajat în capricii despotice sălbatice; de exemplu, a construit un pod peste Golful Napoli cu bărci de la Baiae la Puteoli în vara anului 39. În 38 l-a executat pe Tiberius Gemellus, nepotul lui Tiberius, pe care îl înlocuise în succesiune.

Caligula și-a continuat pretențiile de divinitate; în vara anului 40 a ordonat ca statuia sa să fie ridicată în Templul din Ierusalim. Populația romană se săturase deja de acest tiran nebun și imprevizibil și s-au format mai multe conspirații împotriva sa. În ianuarie 41, la patru luni de la întoarcerea sa la Roma din Galia, Caligula a fost asasinat la Jocurile Palatine de către Cassius Chaerea, tribun al gărzii pretoriene

La moartea lui Caligula, senatorii, consulii şi cohortele urbane au ocupat forul şi Capitoliul pentru a restabili Republica. Claudius este şi el chemat, de către un tribun al poporului, ca să-şi spună părerea în legătură cu ultimele evenimente, însă Claudius le răspunde că nu poate veni pentru că este reţinut prin „violenţă şi forţă”, ceea ce se pare că nu era adevărat. Datorită faptului că Senatul şovăia în luarea unei decizii iar părerile erau multe şi diverse, Claudius ajunge să fie proclamat împărat de către pretorieni şi astfel, le acordă acestora un donativum de 15.000 sesterţi de persoană. După cum afirmă Suetonius, Claudius „este cel dintâi din Caesari care şi-a cumpărat cu bani fidelitatea soldaţilor”.

Ca împărat, Claudiu se va numi Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus

Claudius trebuie considerat ca unul dintre împăraţii de seamă ai Romei. A fost ajutat de liberţi înţelepţi, cu sprijinul cărora s-a realizat o nouă reorganizare internă a Imperiului, cerută de evoluţia firească a statului. Până la Hadrianus, „birourile-ministere”, organizate de clarvăzătorii săi consilieri, au rămas osatura de conducere a treburilor interne şi externe.

La venirea sa ca împărat a pus capăt celor mai odioase trăsături din ultimii ani ai domniei lui Claudius, inclusiv proceselor secrete în fața împăratului și dominației liberților corupți, și a acordat mai multă independență Senatului. Mărturiile contemporanilor îl descriu pe Nero în această perioadă ca pe un tânăr frumos, cu o prezență frumoasă, dar cu trăsături moi și slabe și un spirit neliniștit. Până în anul 59, biografii lui Nero citează doar acte de generozitate și clemență din partea sa. Guvernul său a interzis concursurile de la circ care implicau vărsare de sânge, a interzis pedeapsa capitală, a redus taxele și a acordat sclavilor permisiunea de a depune plângeri civile împotriva stăpânilor nedrepți. Nero însuși i-a grațiat pe scriitorii de epigrame împotriva sa și chiar pe cei care complotau împotriva sa, iar procesele secrete au fost puține. Legea trădării era în adormire: Claudius condamnase la moarte 40 de senatori, dar, între crimele instigate de Agrippina în 54 și anul 62, nu au existat incidente similare în timpul domniei lui Nero. Nero a inaugurat, de asemenea, competiții de poezie, de teatru și de atletism, ca o contrapondere la luptele de gladiatori. A avut grijă să acorde asistență orașelor care au suferit dezastre și, la cererea istoricului evreu Flavius Josephus, a acordat ajutor evreilor.

La început, Nero a urât să semneze sentințe de condamnare la moarte, iar extorcările perceptorilor de taxe romane asupra populației l-au determinat în 58 să sugereze în mod nerealist ca taxele vamale să fie abolite. Dar în cea mai mare parte și-a folosit poziția pur și simplu pentru a-și satisface plăcerile personale. Apariția unei adevărate brutalități la Nero poate fi fixată în perioada de 35 de luni dintre uciderea mamei sale la ordinul său în 59 și tratamentul similar aplicat soției sale Octavia în iunie 62. El a fost condus la uciderea Agripinei de nebunia acesteia și de furia ei de a-și vedea fiul scăpând de sub control, la uciderea Octaviei de faptul că se îndrăgostise de Poppaea Sabina, tânăra soție a senatorului (și mai târziu împărat) Otho, și de teama că soția sa repudiată alimenta dezbinarea la curte și în rândul populației. S-a căsătorit cu Poppaea în 62, dar aceasta a murit în 65, iar el s-a căsătorit ulterior cu o patriciană Statilia Messalina.

Văzând că poate face ce vrea fără să se teamă de cenzură sau de represalii, Nero a început să dea frâu liber unor pretenții artistice exagerate. Se credea nu numai poet, ci și cântăreț la liră, iar în 59 sau 60 a început să dea spectacole publice; mai târziu a apărut pe scenă, iar teatrul i-a oferit pretextul de a-și asuma orice fel de rol. Pentru romani, aceste năzbâtii păreau a fi încălcări scandaloase ale demnității și decorului civic. Nero a visat chiar să abandoneze tronul Romei pentru a-și împlini darurile poetice și muzicale, deși nu a dat curs acestor ambiții puerile. Începând din jurul anului 63, a dezvoltat, de asemenea, ceremonii religioase ciudate și a fost din ce în ce mai atras de predicatorii unor culte noi.

La sfârșitul anului 66, Nero a întreprins o lungă vizită în Grecia, care avea să-l țină departe de Roma timp de 15 luni. În timpul acestei călătorii, Nero s-a angajat în noi demonstrații ale măiestriei sale artistice și se plimba îmbrăcat ca un ascet, desculț și cu părul despletit. În cele patru luni care au urmat întoarcerii sale la Roma, în februarie 68, pretențiile sale delirante, atât ca artist, cât și ca exaltat religios, i-au atras dușmănia nu numai a Senatului și a patricienilor, ci și a clasei de mijloc italiene, care avea viziuni morale de modă veche și care furniza majoritatea ofițerilor din armată. Chiar și soldații de rând ai legiunilor au fost scandalizați să-l vadă pe urmașul lui Cezar interpretând în public pe scenă rolurile nu numai ale unor eroi greci antici, ci și ale unor personaje mult mai mici.

În urma veștilor despre revoltele care se pregăteau în tot imperiul - cea a guvernatorului provincial Servius Sulpicius Galba în Spania, rebeliunea guvernatorului provincial Gaius Julius Vindex la Lyon, în Galia (Franța), și altele la frontiera de est - Nero nu a făcut decât să râdă și să se complacă în alte manifestări megalomane, în loc să ia măsuri. Între timp, revolta s-a extins și legiunile l-au făcut împărat pe Galba. Garda pretoriană, garda sa de la palat, l-a abandonat Nero a fost nevoit să fugă din oraș. Potrivit lui Suetonius, s-a înjunghiat singur în gât cu un pumnal.