Roma antică

În jurul lunii octombrie 70 Vespasian s-a întors la Roma din Alexandria. În timp ce se afla în Egipt, se ocupase de strângerea de bani; iar exacțiunile sale, împreună cu vânzările de proprietăți imperiale către speculatori, au provocat o mare nemulțumire în rândul egiptenilor. Acum a anunțat că era nevoie de aproximativ de trei ori mai mult decât veniturile imperiului pentru a pune statul în ordine și, atât înainte, cât și după întoarcerea sa, și-a promovat programul financiar. A crescut, și uneori a dublat, impozitele provinciale și a revocat imunitățile acordate diferitelor provincii și orașe de limbă greacă. A recuperat terenurile publice din Italia de la ocupanții ilegali și a instituit diverse taxe noi, inclusiv deturnarea către trezoreria Romei a impozitului plătit de evreii din diaspora la Templul din Ierusalim. Astfel de măsuri erau esențiale după deficitul înregistrat de Nero și după devastările provocate de războaiele civile, dar contemporanii au continuat în mod inevitabil să-l acuze pe Vespasian de "avariție". O astfel de acuzație, însă, era irelevantă pentru orice împărat din anul 70.

Dar a reușit să construiască Forumul său și Templul Păcii, să înceapă Colosseumul peste fundațiile "Casei de aur" a lui Nero și, mai ales, să restaureze Capitoliul. Biograful său, Suetoniu, susține că, pe tot parcursul domniei lui Vespasian, politica sa fermă a fost "mai întâi de a restabili stabilitatea statului șubred și apoi de a-l împodobi". Dar, în ciuda construcțiilor sale și a generozității sale față de prietenii nevoiași, probabil că a lăsat moștenire succesorilor săi un surplus substanțial de bani publici.

În același spirit de stabilizare, el s-a orientat către afacerile militare. Prima sarcină a fost să restabilească disciplina în armată după evenimentele din 68-69. Înainte de întoarcerea lui Vespasian, Mucianus a redus Garda Pretoriană, mult mărită de Vitellius, la aproximativ dimensiunile sale de odinioară; iar legiunile de la granițe au fost în curând regrupate pentru a-i îndepărta de pe pozițiile periculoase pe cei care luptaseră pentru Vitellius. Schimbări importante au fost făcute în Orient, unde Vespasian a înlocuit armata unică (care până în timpul lui Nero avea doar patru legiuni) din Siria cu trei armate, cu un total de șase legiuni, în Capadocia, Siria și Iudeea. Titus a pus capăt efectiv războiului iudaic prin cucerirea Ierusalimului în august 70, iar cam în același timp o revoltă alarmantă în Renania a fost înfrântă de vărul lui Vespasian, Petilius Cerealis. Calea era acum deschisă pentru îmbunătățirea anumitor frontiere. În sudul Germaniei, anexarea unui teritoriu numit Agri Decumates a tăiat unghiul reentrant format de Rin la Basel. În Britania s-au făcut progrese mai importante; regatul Brigantia din nordul Angliei a fost încorporat în provincie, pacificarea Țării Galilor a fost finalizată, iar în 78, generalul Gnaeus Agricola a început guvernarea de șapte ani care avea să conducă armele romane în Highlands scoțiene.

Potrivind trăsăturile aspre și intransigente care ne sunt cunoscute din busturile sale portretistice, Vespasian a cultivat o manieră blazată și chiar grosolană, caracteristică originilor umile pe care îi plăcea să le amintească. Acest lucru era popular, la fel ca și marea sa capacitate de muncă și simplitatea vieții sale cotidiene, care a fost luată ca model de aristocrația contemporană. În același timp, era viclean și ambițios; a construit rapid un partid puternic încă de la început, iar multe dintre numirile sale inițiale au fost dictate de nepotism sau de dorința de a recompensa serviciile anterioare. Politicile domniei sale, deși sensibile, nu dezvăluie o mare imaginație, în comparație cu cele ale unor împărați de mai târziu, precum Traian sau Hadrian. Cu toate acestea, contemporanii credeau, pe bună dreptate, că Vespasian a împiedicat dizolvarea imperiului punând capăt războiului civil și era potrivit ca pax ("pacea civilă") să fie un motiv principal pe monedele sale. Înainte de a muri a spus: "Vae, puto deus fio" ("O, Doamne, cred că devin un zeu"); iar după moartea sa i s-a acordat imediat divinizarea.

În anul 79, Titus a reprimat o conspirație, fără îndoială legată de succesiune, dar, când Vespasian a murit la 23 iunie, a succedat prompt și pașnic. Relațiile sale cu fratele său Domițian au fost proaste, dar în alte privințe scurta sa domnie a fost neașteptat de populară la Roma. Era remarcabil de arătos, cultivat și afabil; Suetonius l-a numit "dragul rasei umane". Succesul său a fost câștigat în mare parte prin cheltuieli generoase, unele dintre ele fiind pur personale, dar și prin alte generozități publice, cum ar fi asistența acordată Campaniei după erupția Vezuviului din 79 și reconstrucția Romei după incendiul din 80. A finalizat construcția Amfiteatrului Flavian, mai bine cunoscut sub numele de Colosseum, și l-a inaugurat cu ceremonii care au durat mai mult de 100 de zile. Se presupune că moartea sa subită, la vârsta de 41 de ani, a fost grăbită de Domițian, care a devenit succesorul său ca împărat.

Ca împărat, Domițian a fost urât de aristocrație. Cruzimea și ostentația au fost motivele principale ale nepopularității sale, mai degrabă decât orice incompetență militară sau administrativă. În secretariatul său a folosit atât liberți, cât și cavaleri, dintre care unii și-au păstrat posturile după moartea sa; iar consiliul său de consilieri apropiați, inclusiv senatori, nu a implicat nicio abatere de la precedent. În materie de legislație a fost sever și a impus cenzura pentru că a încercat să limiteze viciile de care el însuși nu era imun. Poate că ar fi mai corect să i se reproșeze paternalismul nejustificat. Un edict prin care se ordona distrugerea a jumătate din podgoriile provinciale a fost tipic: era menit să încurajeze cultivarea cerealelor și să limiteze importul de vin în Italia (unde, între timp, nu era permisă creșterea producției).

Politica sa militară și externă nu a avut un succes uniform. Domițian a fost primul împărat de la Claudius (43) încoace care a făcut campanie în persoană. Atât în Britania, cât și în Germania, romanii au făcut progrese la începutul domniei, iar construcția limesului Rin-Dunăre ("linia fortificată") se datorează mai mult lui Domițian decât oricărui alt împărat. Dar consolidarea în Scoția a fost oprită de războaiele serioase de pe Dunăre, unde Domițian nu a ajuns niciodată la o înțelegere pe deplin satisfăcătoare și, mai rău, a pierdut două legiuni și multe alte trupe. Acest lucru, deși Tacitus a recunoscut chiar și el că se datorează lenei sau imprudenței comandanților săi, a fost în mod natural reținut împotriva lui Domițian la Roma. Cu toate acestea, nu i-a afectat popularitatea în rândul armatei, a cărei solda o majorase cu înțelepciune cu o treime în anul 84 d.Hr.

Adevărata problemă era poziția sa constituțională și ceremonială. El a continuat politica tatălui său de a deține consulate frecvente (a fost consul ordinarius în fiecare an din 82 până în 88); a devenit cenzor pe viață în 85, cu un control consecvent asupra membrilor senatoriali și a comportamentului general; a purtat ținuta triumfală în Senat; și a prezidat, îmbrăcat în haine grecești și purtând o coroană de aur, patru jocuri anuale pe model grecesc, colegii săi judecători purtând coroane cu propria sa efigie printre efigiile zeilor. Potrivit lui Suetoniu, o sursă gravă de jignire a fost insistența sa de a i se adresa ca dominus et deus ("stăpân și zeu").

Criza a venit odată cu revolta lui Antonius Saturninus, guvernator al Germaniei Superioare, la 1 ianuarie 89. Aceasta a fost înăbușită de armata Germaniei Inferioare, dar au urmat o serie de execuții, iar legea majestas (trădare) a fost ulterior folosită în mod liber împotriva senatorilor. Anii 93-96 au fost considerați ca o perioadă de teroare neegalată până atunci.