Instituții politice în perioada Republicii
un ofițer judiciar care avea o autoritate largă în cazurile de echitate, era responsabil de producerea jocurilor publice și, în absența consulilor, exercita o autoritate extinsă în cadrul guvernului.
Inițial, titlul de pretor era limitat la un magistrat, dar în jurul anului 337 î.Hr. funcția a fost deschisă plebeilor. Până în jurul anului 242 î.Hr. a existat un singur pretor care se ocupa de problemele de echitate între cetățenii romani. În acel moment a fost înființat un al doilea pretor pentru a se ocupa de procesele în care una sau ambele părți erau străini. Funcția inițială a fost redenumită praetor urbanus, iar noua funcție a fost numită praetor peregrinus. Ulterior, în diferite momente, numărul de pretori a variat. În jurul anului 227 î.Hr. au fost numiți încă doi pretori peregrinus pentru Sicilia și Sardinia, iar în jurul anului 197 î.Hr. au fost numiți încă doi pentru a administra Spania. La începutul secolului I î.Hr. consulul Lucius Cornelius Sulla a mărit numărul de pretori la opt. Doi dintre ei au continuat să prezideze chestiunile civile, în timp ce ceilalți șase au fost repartizați unor instanțe specifice: extorcare, mită, delapidare, trădare, agresiune, crimă și fals. După un an de serviciu, aceștia obișnuiau să devină guvernatori de provincie.
Încă din cele mai vechi timpuri, pretorul, în calitate de administrator civil, emitea un edict care stabilea procedura după care urma să se ghideze. În jurul anului 67 î.Hr., el a devenit obligat prin lege să își urmeze edictul. În cele din urmă, edictul, așa cum a fost modificat de-a lungul secolelor, a devenit unul dintre cei mai importanți factori de modelare și adaptare a dreptului roman la noile condiții și la principiile echității și bunei credințe.