Criza secolului al III-lea (cunoscută și sub numele de anarhie militară, 235-284 d.Hr.) a fost perioada din istoria Imperiului Roman în care acesta s-a divizat în trei entități politice distincte: Imperiul Galic, Imperiul Roman și Imperiul Palmyrenean. Aceste imperii scindate, precum și tulburările sociale și haosul care au caracterizat această perioadă, au fost rezultatul mai multor factori: schimbarea paradigmei de guvernare în urma asasinării împăratului Alexandru Severus (222-235 d.Hr.) în anul 235 d.Hr. de către propriile sale trupe, participarea sporită a armatei în politică, lipsa de aderență la o politică clară de succesiune a împăratului, inflația și depresiunea economică cauzate de devalorizarea monedei sub dinastia Severilor, presiunea sporită asupra împăratului de a apăra provinciile de triburile invadatoare, ciuma care a sporit temerile și a destabilizat comunitățile mai mari și armatele care necesitau mai mulți oameni și au redus forța de muncă agricolă.
"Împărații de cazarmă" este un termen inventat de istoricii de mai târziu, care se referă la împărații romani care proveneau din armată și au fost ridicați la putere de aceasta. În timp ce în trecut un împărat ajungea la putere printr-un sistem de succesiune - fie ca fiu sau moștenitor adoptat al împăratului în funcție - acum era ales de armată pe baza popularității sale în rândul trupelor, a generozității față de militari și a capacității sale de a produce rezultate imediate și vizibile. Atunci când oricare dintre aceste criterii nu era realizat - mai ales ultimul - era asasinat și înlocuit cu un altul.
După asasinarea lui Alexandru Severus, imperiul va vedea peste 20 de împărați care se vor ridica și cădea în cei aproape 50 de ani dintre 235-284 d.Hr., în comparație cu cei 26 de împărați care au domnit din timpul lui Augustus Caesar (27 î.Hr. - 14 d.Hr.) până la Severus, 27 î.Hr. - 235 d.Hr., o perioadă de peste 250 de ani. Imperiul a fost restaurat prin eforturile împăratului Aurelian (270-275 d.Hr.), ale cărui inițiative au fost dezvoltate mai departe de Dioclețian (284-305 d.Hr.), căruia i se atribuie meritul de a fi pus capăt crizei și de a fi asigurat supraviețuirea imperiului.
